地球上每一種動(dòng)物或植物,，其生命期限（壽命,，天年）都是有一定限度的。在20世紀(jì)末的今天,，這已經(jīng)是眾所周知的事實(shí)了,。不過(guò)，不同種類(lèi)的生物的壽命長(zhǎng)短不一,，差異很大,。比如蝴蝶等昆蟲(chóng)，壽命都很短,，幾乎只有一個(gè)夏季,；麻雀，可活20年,；馬,，可活40多年；大鼠,，可活1000天,，但很少在750天以上；大海龜,，生命可長(zhǎng)達(dá)100年,；植物中的巨大紅木，可活數(shù)千年,。

    此外,，一般來(lái)講，家畜壽命可達(dá)數(shù)十年,，如牛的壽命是30年,；山羊18年；豬27年,。其他動(dòng)物如長(zhǎng)頸鹿33年,；猿猴30年；鳥(niǎo)類(lèi)如金絲雀24年,；大雁31年,；野雞26年；有的魚(yú)類(lèi)如鯉魚(yú)47年,。有的樹(shù)木,，如古柏，達(dá)千年以上仍枝葉茂綠者比比皆是。

    那么,，人類(lèi)壽命的上限是多少呢,？一般有3種估算方法：第一種方法，有人對(duì)哺乳類(lèi)動(dòng)物的壽命作過(guò)分析,，發(fā)現(xiàn)哺乳類(lèi)動(dòng)物的壽命,，與“生長(zhǎng)成熟期”（之后便停止發(fā)育生長(zhǎng)）的長(zhǎng)短有十分密切的關(guān)系。

    根據(jù)很多哺乳類(lèi)動(dòng)物比較研究,，發(fā)現(xiàn)哺乳類(lèi)動(dòng)物的壽命的長(zhǎng)短,，相當(dāng)于該類(lèi)動(dòng)物生長(zhǎng)成熟期的5～7倍。這種計(jì)算方法,，有人稱(chēng)之為Buffon壽命系數(shù)”,。

    根據(jù)這種方法，一些有代表性哺乳動(dòng)物的壽限就很容易推算,，例如：貓的生長(zhǎng)期為1.5年,，其壽命就為8～10年；狗的生長(zhǎng)期是2年,，壽限便為10～15年,；牛的生長(zhǎng)期4年，壽限為20～30年,；馬的生長(zhǎng)期5年,，壽命為30～40年；駱駝的生長(zhǎng)期8年,，壽限為40～50年..由于人的生長(zhǎng)期達(dá)20～25年,，因此人的壽限可達(dá)到100～175歲。

    第二種方法,，有人以人類(lèi)和哺乳類(lèi)動(dòng)物的“性成熟期”的開(kāi)始年齡作為著眼點(diǎn),，推算人可能的最高壽命,，并歸納出公式為：人或哺乳類(lèi)動(dòng)物的最高壽命=性成熟期×（8～10）,。

    據(jù)此，人類(lèi)的性成熟一般為14～15歲,，那么,，人的最高壽命可以為110～150歲。

    第三種計(jì)算方法,，是60年代有人根據(jù)細(xì)胞生物學(xué)的體外細(xì)胞培養(yǎng)的研究工作成果進(jìn)行推算的,。大量實(shí)驗(yàn)研究證明，人類(lèi)的“成纖維細(xì)胞”（人體內(nèi)一種常見(jiàn)的,、生長(zhǎng)十分活躍的細(xì)胞）在身體之外可以單獨(dú)生長(zhǎng),，但是，用已有的知識(shí),，無(wú)論如何改善細(xì)胞的培養(yǎng)條件,，其最長(zhǎng)的生活期限也不會(huì)超過(guò)40～60代,。

    此外，還有一些其他估算方法,。但是,，無(wú)論用哪一種方法都仍然屬于一種間接的推測(cè)，其方法學(xué)上都不盡完善,。