中草藥藥源有植物,、動物和礦物,，其中以植物藥占絕大多數，使用也更普遍,，所以古代相沿把藥學叫做“本草”學,。這些藥物的應用充分反映了中國歷史、文化,、自然資源等方面的若干特點,，有著獨特的理論體系和應用形式，所以中國人民把它你為“中藥”,。而“本草”學也相應地稱為“中藥學”或“中草藥學”,。“中草藥學”就是專門介紹各種中藥的采制,、性能,、功效及應用方法等知識的一門學科。

　　幾千年來,，中草藥一直被中國人民用作防治疾病的主要工具,，日漸積累寶貴的用藥知識，并形成一整套中藥理論體系,。在先秦時期,，已有不少關于藥物的文字記載。到了東漢末期(公元二世紀),，我國現存最早的一部藥典--《神農本草經》誕生,。本書載藥365種，是漢以前藥學知識和經驗的總結,。書中還簡要而完備地記述了藥學的基本理論,。

　　南北朝時期，雷敩著《炮炙論》敘述各種藥物通過適宜的炮炙,，可以提高藥效,，減輕毒性或烈性，從而發(fā)展了藥物加工技術,。梁代陶弘景(公元456--536年)著《神農本草經集注》,，對魏晉以來三百余年間藥學的發(fā)展作了總結，載藥達七百三十種,。又創(chuàng)用藥物按自然屬性分類的方法,。

　　唐代顯慶四年(公元659年)，李勣,、蘇敬等人主持編寫了《新修本草》,。全書卷帙浩博，收載中國和外國輸入藥物達844種。開元年間(公元713--741年),，陳藏器編成了《本草拾遺》,，書中將各種藥物功用概括為十類，從而提出了著名的“十劑”,，為中藥臨床分類最早的設想,。

　　宋代本草學，以唐慎微的《經史證類備急本草》最具代表性,。該書收載藥物達一千四百多種,。

　　元代,，忽思慧所著《飲膳正要》,，總結和發(fā)展了飲食療法。

　　明代是中草藥發(fā)展史上最輝煌的時期,。李時珍(公元1518--1593年)對古代本草學作了全面整理,、總結和提高，并吸取了大量的民間藥和外來藥,，寫成了偉大的醫(yī)學巨著《本草綱目》,。該書載藥1892種。按藥物的自然屬性,，分為十六綱,、六十類。這種科學的分類法,，是中古本草學最完備的分類系統(tǒng),。

　　繼李時珍之后，清代的趙學敏(約公元1719--1805年)對民間草藥作了廣泛搜集和整理,，于1765年刊行《本草綱目拾遺》載藥921種,，新增藥物達716種之多。

　　中草藥學自漢代到清代,，各個時代都有它的成就和特色,，而且歷代相承，日漸繁富,。到了現代,，中草藥已達5000種左右。今后,，中草藥學的發(fā)展,，仍有廣闊的前途。