晉代人葛洪是一個熱衷于煉丹,、求仙的道家代表人物,，其結(jié)果當(dāng)然是事與愿違。但在數(shù)世紀(jì)之后,，他的煉丹理論和方法經(jīng)印度,、波斯、阿拉伯及西班牙而傳入歐洲,，客觀上導(dǎo)致了制藥化學(xué)的開端,，因此世界早就公認(rèn)近代化學(xué)的先驅(qū)就是中國的煉丹術(shù)。葛洪不但在煉丹術(shù),、養(yǎng)生術(shù)方面有特殊的貢獻(xiàn),，而且還是一個有突出成就的醫(yī)學(xué)家。

　　葛洪,，字稚川,，自號抱樸子,，丹陽句容(今江蘇句容縣)人,。祖、父兩代雖均居高官,，但他幼年時家道已經(jīng)敗落,，于是他“伐薪以貿(mào)紙筆”，耕,、樵必攜經(jīng)史,，終于成為博古通今的飽學(xué)之士。他著《抱樸子》等書600多卷,，所涉知識范圍很廣,，在文學(xué)、哲學(xué)方面均有較高的成就,，史稱他“博聞深洽,，江左絕倫”。他曾因軍功被封為“關(guān)內(nèi)侯”,，由于自知貌丑,、言訥,，必艱于仕途，遂隱居山林,，專務(wù)煉丹修道,。

　　葛洪非常重視方藥研究，深感前人方書有很多缺點,，不能適應(yīng)急救之需,。于是搜集前人著述，結(jié)合個人治療經(jīng)驗,，編成醫(yī)學(xué)巨著《玉函方》100卷,，可惜此書未能流傳后世。巨著完成,，又覺卷帙浩瀚,，不便急用，故于《玉函方》中“采其要約”,，編為《肘后救卒方》三卷,，又名《肘后備急方》，簡稱《肘后方》,。該書以急癥處理為主,，方藥則注重簡便、價廉,、易得,、效驗，對后世影響很大,。書中首先介紹急救方法,，包括中風(fēng)、昏迷,、暴死,、急腹癥等;對于許多病癥的臨床表現(xiàn)和發(fā)病過程有詳細(xì)的描述，以今天西醫(yī)病名分類,，包括傳染病,、寄生蟲病、神經(jīng)精神病,，呼吸,、消化、泌尿等系統(tǒng)疾病,，皮膚科,、外科、五官科病等無所不及。如“虜瘡”的病狀是“發(fā)瘡頭面及身,，須臾周匝,，狀如火瘡，皆戴白漿,，隨決隨生,，不即治，劇者多死,?！边@是世界對天花病的最早記載?！笆ⅰ保骸笆谷撕疅崃転r,，怳怳〔huang晃〕默默，不的知其所苦,，而無處不惡,，累年積月，漸就頓滯,，以致于死,。死后復(fù)傳之旁人，乃至滅門,?！逼鋵嵑芸赡苁墙Y(jié)核病。又如黃疸?。骸澳w黃,，病初唯覺四肢沉沉不快，須臾見眼中黃,，漸至面黃及舉身皆黃,。急令溺白紙，紙即如蘗〔nie聶〕染者,?！边@里不但準(zhǔn)確地描寫了黃疸的變化過程,，而且提出了用紙查尿來確認(rèn)黃疸,。還有用牛乳(含豐富的B族維生素)治療腳氣病(古稱“緩風(fēng)”，即今之周圍神經(jīng)炎);穿刺放水術(shù)治療腹水;竹管固定骨折;蘆管吹氣搶救窒息(人工呼吸法)等,，都是非常珍貴的醫(yī)學(xué)科學(xué)史料,。

　　書中還有關(guān)于恙蟲病的世界最早記載：“初得之皮上正赤，如小豆,、黍米,、粟粒，以手摩赤上,，痛如刺,。三日之后令百節(jié)強,，疼痛寒熱，赤上發(fā)瘡,?！辈⒄J(rèn)為該病由沙虱傳染，“沙虱水陸皆有,，其新雨后及晨暮前跋涉必著人”,，“其大如毛發(fā)之端，初著人便入其皮里”,，“可以針挑取之,，正赤如丹，著爪上行動也”,。還指出此病多發(fā)于嶺南地區(qū),。直至本世紀(jì)初，美國學(xué)者才證明恙蟲病的病原是一種立克次氏體,，并弄清了攜帶該病原的小紅蜘蛛的生活史,。

　　在免疫防治技術(shù)方面，《肘后方》也有突出貢獻(xiàn),。如防治恙蟲病的方法,，有養(yǎng)白鴨、白鵝食沙虱(病原的中間宿主——小紅蜘蛛),，特別是“人有識此者,，可掘而食之。溪邊行亦往往得此,，若中毒,，乃為屑與服”，初見此瘡“取細(xì)屑(沙虱屑),、麝香涂之”,。這種以蟲屑外敷和內(nèi)服的方法，是符合現(xiàn)代免疫學(xué)原理的,。至1945年,，世界上恙蟲病的疫苗才研制成功。近代研究證明狂犬腦中含有狂犬病的病毒,，至1888年法國生物學(xué)家經(jīng)多代接種減低毒性制成狂犬病疫苗,，并成功地用于人的身上，這是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的一次重要貢獻(xiàn),。但這種防治方法的原始思想和技術(shù),，早在1500多年前《肘后方》中就有記載。書中說：“療狂犬咬人方：乃殺所咬犬，取腦敷(外敷傷口)之,，后不復(fù)發(fā),。”

　　《肘后方》后由梁代陶弘景增補為《肘后百一方》(取佛書“人有四大,，一大輒有一百一病”之義),，金代楊用道又選方附于后，稱《廣肘后備急方》,。今傳即三個時代的增補本,。